Pourquoi vous devriez troquer un week-end de vin contre un séjour de bière en France?

Longtemps nation du Sancerre, du Chablis et des Côtes du Rhône, la France se lance à corps perdu dans le monde de la bière et compte aujourd'hui le plus grand nombre de brasseries de tous les pays d'Europe. La croissance a été explosive. Dans les années 1980, le pays comptait moins de 20 brasseries ; aujourd'hui, il en compte environ 2 300.

Avec la bière de châtaigne en Ardèche, la bière de sarrasin en Bretagne et la bière de prune en Lorraine, le tourisme de la bière en France est en plein essor, tant pour les locaux que pour les touristes internationaux. Historiquement, la bière française était presque entièrement brassée à proximité des frontières allemande et belge. La première brasserie française a été Kronenbourg à Strasbourg, en Alsace, au milieu du XVIIe siècle, produisant une bière blonde pâle qui est aujourd'hui vendue dans le monde entier.

"Le nord et l'est de la France sont les régions traditionnellement connues pour leur production et leur consommation de bière", explique Jacqueline Lariven, de l'office français du tourisme de la bière, Bière Tourisme. "Mais en réalité, avec plus de 350 brasseries, c'est la région Auvergne-Rhône-Alpes qui en compte le plus dans le pays, suivie de la Nouvelle-Aquitaine et de la Bretagne.

Le site fait la promotion des brasseries françaises et des musées de la bière, et aide à organiser des ateliers de dégustation et de fabrication de bière dans tout le pays.

"Historiquement, les Français ne connaissaient pas grand-chose à la bière et à sa fabrication", explique Jacqueline. "Les nouvelles brasseries artisanales ont rapidement organisé des dégustations. C'est une nouveauté qui a beaucoup plu au public".

Mais il est clair que ce n'est pas seulement la valeur de la nouveauté et le manque de connaissances du public en matière de bière qui font connaître la bière française, car les bières françaises remportent des prix à l'échelle mondiale. Lors des World Beer Awards 2021, la meilleure bière pâle de l'année était une bière française : Anosteké de la Brasserie Pays du Flamand dans les Hauts-de-France.

Les restaurants les plus prestigieux du pays ne sont pas en reste. Le restaurant Paul Bocuse, à Lyon, propose aujourd'hui une douzaine de bières différentes. Sept d'entre elles proviennent de brasseries locales, mais le personnel affirme que le vin reste la boisson préférée de la majorité des convives.

Peut-être l'œnotourisme et le tourisme de la bière sont-ils appelés à aller de pair. En Loire-Atlantique, deux amis ont créé un hybride bière-vin : une combinaison de raisin et de houblon pour fabriquer leur boisson emblématique, une boisson qu'ils ont baptisée "vin-houblon". Maxime Bordelot était brasseur et Romain Heraud vigneron, ils ont donc décidé d'allier les deux savoir-faire.

"Le premier essai a été raté", reconnaît Maxime, "mais aujourd'hui, les réactions sont excellentes".

Ils vendent leur vin houblonné à des restaurants et à des cavistes et en ont déjà produit six sortes différentes, dont un mélange IPA/Chardonnay qui, paraît-il, se marie parfaitement avec le fromage.

La dernière attraction alcoolisée à avoir ouvert ses portes est le Taaka Beer Spa à Strasbourg. Il s'agit du premier spa à la bière du pays, où les clients se baignent dans des cuves infusées au malt, au houblon et à la levure, tout en dégustant des bières de la micro-brasserie locale. Qui a dit qu'on ne pouvait pas avoir sa bière et, hum, se baigner dedans ?

Cinq voyages en France pour les amateurs de bière

1. Le 6 juin, l'emblématique train à vapeur qui traverse la Drôme et l'Ardèche se transforme en train de dégustation de bière. Pour monter à bord, les billets pré-réservés coûtent 21 euros par personne. Séjournez à l'Hôtel des 2 Coteaux, un établissement de charme situé au bord de la rivière, avec des chambres doubles à partir de 85 € pour deux personnes.

2. Brassez votre propre bière en moins d'une journée aux Brasseurs de la Vie en Vendée (145 € par personne) à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, port de sardines et centre de sports nautiques. Séjournez à l'Hôtel le Ceïtya (chambres doubles à partir de 99 € pour deux personnes), au bord de l'eau.

3. Faites un vol en hélicoptère au-dessus d'une brasserie avant d'aller déguster à la Brasserie du Perche en Normandie (un vol standard coûte 80 € par personne). Pelorus organise des voyages sur mesure en France à partir de 1 500 € par nuit.)

4. Assistez à la plus grande fête de la bière de France à Charleville avec L'Échappée Bière dans le cadre d'un voyage comprenant une croisière sur la bière, des visites d'abbayes et des dégustations. La fête de la bière se déroule du 4 au 6 juin, et l'excursion de trois jours avec hébergement coûte 449 € par personne.

5. Buvez dans les mêmes bars que les troupes britanniques l'auraient fait pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale et explorez les champs de bataille du nord de la France grâce à l'excursion Bière et champs de bataille de Léger Holidays, à partir de 649 € par personne.