Oubliez les horreurs de votre jeunesse - un nouvel opérateur a révolutionné le camping en France.

Mapremière expérience de camping en Europe s'est faite dans un camping-car VW des années soixante-dix. J'ai économisé avec trois camarades de collège pour acquérir le van pour 2 000 livres sterling et nous sommes partis après notre baccalauréat pour découvrir le monde.

Le camping était accessoire. Ce qui comptait, c'était l'aventure. Nous avons découvert que nous n'avions pas le talent musical nécessaire pour gagner de l'argent en faisant du busking à Amsterdam. Nous avons exploré Berlin quelques mois après la chute du mur. Nous avons soudoyé notre entrée en Yougoslavie avec 10 paquets de Rothmans détaxés pour arriver rapidement en Grèce. (Nous avons eu la chance d'être escortés hors de la zone militarisée sous la menace d'une arme). Notre câble d'embrayage s'est cassé en Italie et nous l'avons réparé avec un cintre en fil de fer, ce qui nous a permis de rentrer chez nous.

J'ai beaucoup appris au cours de ce voyage. Mais l'une des grandes choses que j'ai apprises, c'est que les campings européens étaient un peu nuls. Notre "emplacement" n'était souvent rien d'autre qu'une place de parking, la lumière du soleil étant bloquée par d'autres camping-cars situés à peine à un mètre de nous. Il n'y avait aucun espace vert. Où était la nature ?

Il est injuste de dire que tous les campings étaient comme ça, mais dans l'ensemble, le camping était une activité fonctionnelle - un endroit où dormir plutôt qu'un loisir à apprécier pour lui-même.

En tant que parent, j'ai recommencé à camper en Europe ces dernières années, en particulier en France. Et j'ai le plaisir de vous annoncer que les choses ont changé. Stimulés par la demande des consommateurs pour un "camping pur", de nombreux sites indépendants proposent aujourd'hui une expérience de camping plus simple, où l'espace, la tranquillité et l'accès à la nature sont primordiaux. L'opérateur de camping qui connaît la croissance la plus rapide en France est une petite entreprise familiale qui place le camping pur, et le glamping, au cœur de ses préoccupations.

La raison d'être de la trentaine de campings Huttopia est tout simplement la nature ou, comme ils aiment à le dire, "la découverte et la déconnexion". Plus remarquables par leur absence que par leur présence, ces lieux, résolument dépourvus de parcs aquatiques et de karaoké, restent simples, et c'est tant mieux.

Huttopia a également introduit une version raffinée de ses campings - le concept des "Villages" - qui occupe quatre de ses emplacements en France, chacun étant situé dans un cadre forestier ou lacustre particulier. Nous avons récemment séjourné dans les Villages Huttopia à Senonches, à un peu plus d'une heure de Versailles.

Il est ironique de constater que les atouts de ce site - la nature et l'espace vital - sont des choses qui devraient être disponibles gratuitement dans le monde sauvage. Mais la vérité, c'est qu'il est plus difficile qu'il ne devrait l'être de se déconnecter, alors en présentant tout cela dans un format aussi facile, ces gens ont trouvé un filon riche pour les personnes surstressées en quête d'évasion comme moi.

La simple mention du "spa en forêt" me détend instantanément. Un jacuzzi, un sauna et un hammam sont trois excellentes inventions en soi, mais ensemble, dans un cadre forestier, au bord d'un lac, sans enfants autorisés - c'est tout simplement hors du commun.

Les enfants sont également bien pris en charge : pas de soirées cinéma ou de jeux d'arcade pour eux ; on leur apprendra à grimper aux arbres, à fabriquer des attrape-rêves avec leurs trouvailles dans la forêt ou à déchiffrer les indices d'une chasse au trésor en plein air de type "escape-room". Toutes ces activités sont incluses, de sorte qu'il n'y a aucune excuse pour ne pas ranger les gadgets.

Le restaurant de l'hôtel reste simple et propose une cuisine familiale et confortable. La terrasse au bord du lac est idéale pour se détendre autour d'un verre. C'est aussi l'endroit idéal pour réfléchir aux pâtisseries fraîches à commander pour la livraison du matin.

Il est possible de camper ici - des emplacements individuels et spacieux sont cachés parmi les arbres - mais il est juste de dire que l'accent est mis sur les différentes options de glamping confortables, toutes dotées de généreuses terrasses en bois pour cuisiner, manger et se détendre à l'extérieur. Les cabanes sont même dotées de cuisines entièrement équipées, de salles de bains avec douches chaudes et de chauffage. Mais pas de télévision ni de Wi-Fi, bien sûr.

C'est là que réside l'équilibre délicat qui rend les villages Huttopia si populaires. Nous voulons nous éloigner des courriels, des mises à jour et du temps passé devant un écran ; nous voulons nous retrouver au milieu des arbres et des sentiers, mais selon nos propres conditions. De préférence avec une cafetière de café à portée de main et une livraison imminente de croissants.

Jonathan Knight est le fondateur de la série de guides Cool Camping.