Alors, où ?
Si vous venez de Genève, Valmorel est la première station de ski que vous atteignez dans la vallée de la Tarentaise, dans la région française de la Savoie. Mais ce petit village intime est souvent négligé par les skieurs britanniques qui se précipitent vers les grandes stations des Trois Vallées et de Paradiski. C'est le village principal du domaine skiable du Grand Domaine, qui comprend des pistes pour débutants dans le hameau de Doucy-Combelouvière. En skiant jusqu'au col de la Madeleine - l'une des ascensions les plus difficiles du Tour de France - vous arriverez dans la station reliée de Saint-François-Longchamp, dans la vallée de la Maurienne.
Pourquoi l'essayer ?
Créée en 1976 à 1 400 m d'altitude, Valmorel est l'une des rares stations construites à cet effet en France qui ne soit pas une horreur de béton. Tirant les leçons de leurs erreurs antérieures, les planificateurs s'en sont tenus à la conception savoyarde classique : bâtiments en bois de faible hauteur et toits d'ardoise en pente. La plupart des logements sont situés à proximité des remontées mécaniques et des éco-navettes gratuites relient les hameaux périphériques. Le Bourg, la rue principale piétonne, regorge de boutiques, de restaurants et de bars. C'est un quartier convivial, détendu, à dominante française et très familial. Le Club Piou-Piou, dans le centre, accueille les enfants de 18 mois à 6 ans, et il y a une zone de neige familiale avec un snowpark, des aires de pique-nique et un accès piéton.
Lamontagne en bref
C'est le paradis bleu et vert pour les débutants et les skieurs de niveau intermédiaire, avec principalement de larges pistes d'autoroute à partir de 2 030 m à Valmorel (et jusqu'à 2 300 m à Saint-François-Longchamp). Les novices disposent de six espaces, dont deux réservés aux enfants. Il y a des snowparks classés de vert à noir, y compris le très difficile snowcross noir de la Combe du Riondet. Les skieurs hors-piste qui souhaitent relever un défi peuvent louer les services d'un guide pour s'attaquer au Massif de la Lauzière, qui gagne en réputation auprès des skieurs experts qui veulent un versant de montagne presque pour eux seuls.
Et à part le ski ?
Les autres activités ne manquent pas. Dévalez les pentes en airboard (la tête la première sur un gros lilo court), en snowskate (planche à roulettes sur neige) ou en snake gliss (train de luge). Partez pour une randonnée en raquettes à travers la forêt près de L'Aigle Blanc, ou essayez le parapente à skis lors d'un vol en tandem avec Here We Go Parapente. Si tout cela vous semble trop énergique, profitez d'un massage, d'un sauna ou d'un hammam (à partir de 14 €) au spa de Valmoforme.
Après, c'est bien ?
Pour un petit village, Valmorel dispose d'un bon choix de bars au Bourg. Les voisins La Source, Le Petit Savoyard et Le Petit Prince ont tous des terrasses pour la foule de 16 heures, dont beaucoup reviennent le soir. Le Perce-Neige dispose de sièges confortables à l'extérieur, blottis autour de radiateurs. Le plus animé est le Jimbo Lolo, qui sert un mélange de Tex-Mex et de tapas, sur le thème de la jungle, avec des balançoires en bois autour du bar. Le Sound Pub & Club, ouvert jusqu'à 5 heures du matin, est le lieu de prédilection des employés du bar qui ne sont pas en service.
Où manger
Ski Roc au Bourg est l'un des meilleurs restaurants du village et l'un des plus fréquentés. Il sert les plats savoyards habituels, mais avec quelques touches d'innovation - une tartiflette aux raviolis, par exemple. Il a un restaurant jumeau au sommet du télésiège de l'Altispace, Les Voiles du Nant, qui propose d'excellents hamburgers. Et L'Altipiano, au sommet du téléphérique de Pierrafort, propose une excellente reblochonnade - une version de la tartiflette avec du reblochon fondu et du jambon.
Où séjourner
La Grange aux Fées est une nouvelle résidence indépendante élégante située à côté du télésiège des Lanchettes, avec des intérieurs en bois chaleureux et en pierres apparentes, ainsi qu'une piscine intérieure et des bains à remous (sept nuits à partir de £224pp, traversée Eurotunnel comprise, avec peakretreats.co.uk). Le seul hôtel de Valmorel est le confortable Hôtel du Bourg (sept nuits à partir de £393pp avec traversée d'Eurotunnel), dont le nouveau propriétaire est en train de moderniser le décor des années 1970.
L'essentiel
Valmorel 165 km de pistes, 50 remontées mécaniques, altitude maximale 2 550 m.
Idéal pour les familles, charme français authentique, bon rapport qualité-prix, tranquillité
Forfait de remontées mécaniques adulte £164 par semaine, enfant £107
Bière €5.70
Pistes 14 vertes, 25 bleues, 11 rouges, 5 noires
Limites Bien que le climat naturellement froid de Valmorel maintienne les canons à neige occupés, il y a quelques pistes glacées et inégales, à moins qu'il n'y ait eu d'énormes chutes de neige.
Comment s'y rendre Prenez l'avion ou l'Eurostar pour Genève, à deux heures de route ; la gare la plus proche de Valmorel est celle de Moûtiers.
